Le cessationnisme est une doctrine théologique affirmant que les dons miraculeux de l’Esprit Saint, tels que le parler en langues, les guérisons et les prophéties, ont cessé avec la mort des apôtres et la fin de l’âge apostolique. Cette position, bien que soutenue par certains, est non seulement controversée mais aussi perçue comme dangereuse par plusieurs théologiens et historiens de l’Église. Cet article explore les fondements du cessationnisme, ses implications théologiques, et pourquoi il reste une position minoritaire et contestée dans le christianisme moderne.
Les Fondements du Cessationnisme
Le cessationnisme repose principalement sur l’interprétation de certains passages bibliques. Les cessationnistes se réfèrent souvent à 1 Corinthiens 13:8-10, où Paul écrit : « Les prophéties prendront fin, les langues cesseront, la connaissance disparaîtra. Car nous connaissons en partie et nous prophétisons en partie, mais quand ce qui est parfait viendra, ce qui est partiel disparaîtra. » Selon les cessationnistes, « ce qui est parfait » fait référence à la complétion du canon des Écritures, rendant les dons miraculeux obsolètes.
Analyse Historique et Contextuelle
Cependant, cette interprétation est contestée. De nombreux théologiens argumentent que « ce qui est parfait » se réfère à la seconde venue de Christ, et non à la complétion des Écritures. Historiquement, l’Église primitive témoignait largement de l’existence continue des dons spirituels. Les écrits des Pères de l’Église comme Irénée, Tertullien et Augustin montrent que les dons miraculeux étaient encore présents bien après la mort des apôtres.
Arguments Historiques Contre le Cessationnisme
L’histoire de l’Église est souvent utilisée pour discréditer la position continuationniste, qui a émergé presque exclusivement au XXe siècle. Toutefois, Andrew Wilson, dans un article publié dans Themelios, souligne le témoignage de l’Église post-apostolique. Il affirme : « Je ne connais aucun auteur avant Chrysostome ou Augustin qui ait formulé un argument cessationniste concernant l’un des dons. » Il fournit ensuite des preuves de l’exercice des dons dans l’Église primitive :
- Justin Martyr : « Les dons prophétiques demeurent avec nous, même à l’heure actuelle. »
- Irénée : « Ceux qui sont en vérité ses disciples accomplissaient des miracles selon le don qui leur était accordé, incluant chasser les démons, voir des visions, prononcer des expressions prophétiques, guérir les malades, ressusciter les morts, parler dans d’autres langues, et déclarer les mystères de Dieu. »
- Tertullien : Il défie Marcion en l’invitant à prouver que son dieu peut prédire l’avenir, révéler les secrets du cœur, interpréter les langues ou prophétiser, avant d’affirmer que « tous ces signes sont présents de mon côté sans aucune difficulté. »
- Origène : « Il y a encore parmi les chrétiens des traces de cet Esprit Saint qui est apparu sous la forme d’une colombe. Ils expulsent les esprits mauvais, accomplissent de nombreuses guérisons et prévoient certains événements, selon la volonté du Logos. »
- Basile le Grand : « L’Esprit éclaire tous, inspire les prophètes, donne la sagesse aux législateurs, consacre les prêtres, fortifie les rois, parfait les justes, exalte les prudents, agit dans les dons de guérison, donne la vie aux morts, libère les captifs, transforme les étrangers en fils adoptifs. »
- Cyril de Jérusalem : « Il emploie la langue d’un homme pour la sagesse; il illumine l’âme d’un autre par la prophétie; à un autre il donne le pouvoir de chasser les démons. »
- Augustin : Il énumère une gamme extraordinaire de guérisons, y compris la cécité, la fistule rectale, le cancer du sein, la goutte, la paralysie, la hernie, la démonisation et même la mort.
Témoignages Modernes et Réveil Spirituel
De nombreux témoignages modernes contredisent la position cessationniste. Des églises en croissance rapide en Afrique, en Amérique latine et en Asie rapportent fréquemment des miracles et des manifestations de l’Esprit Saint. Par exemple, le mouvement pentecôtiste, qui croit fermement en la continuation des dons spirituels, a connu une croissance explosive au cours du dernier siècle, passant de quelques millions de membres au début du XXe siècle à plus de 500 millions aujourd’hui.
Arguments Bibliques Pour la Continuité des Dons Spirituels
Les arguments en faveur de la continuité des dons spirituels sont solidement ancrés dans l’enseignement du Nouveau Testament.
- Aucune Mention de la Cessation des Dons : Le Nouveau Testament n’enseigne nulle part que les dons spirituels cesseront. Bien que 1 Corinthiens 13:8 mentionne que les prophéties, les langues et la connaissance disparaîtront, le verset 10 précise que cela se produira lorsque « ce qui est parfait » viendra, faisant référence à la vision du dernier jour où nous verrons Jésus « face à face » (1 Cor 13:12 ; cf. 1 Jean 3:2).
- Enseignement Abondant sur les Dons Spirituels : Les épîtres contiennent un enseignement abondant sur les dons spirituels, ce qui suggère qu’ils doivent continuer aujourd’hui. Pourquoi le Saint-Esprit consacrerait-il tant de place dans les Écritures à des sujets qui cesseraient rapidement d’être pertinents ? (1 Cor 12-14 ; Rom 12:3-8 ; Éph 4:8-12 ; 1 Thess 5:19-22 ; 1 Pet 4:10-11 ; cf. 1 Tim 1:18 ; 4:14).
- Promesse de Jésus : Jésus promet que ses disciples accompliront des signes et des merveilles semblables aux siens : ils guériront les maladies et chasseront les démons (Matthieu 10:1 ; Marc 3:15 ; 6:7 ; Luc 9:1). Cette promesse est étendue dans Jean 14: « En vérité, en vérité, je vous le dis, celui qui croit en moi fera aussi les œuvres que je fais, et il en fera de plus grandes, parce que je vais au Père » (Jean 14:12).
- Réalisation dans les Actes des Apôtres : La promesse de Jésus est réalisée dans le livre des Actes, où les apôtres accomplissent des « signes et des merveilles » (Actes 2:43). Ce ne sont pas seulement les apôtres, mais aussi des individus comme Philippe qui, à Samarie, guérit les malades et chasse les esprits impurs (Actes 8:6-7).
- Accomplissement de la Prophétie de Joël : Lors de la Pentecôte, lorsque l’Esprit Saint est donné et que l’Église commence à parler en langues, Pierre interprète ces événements comme l’accomplissement de la prophétie de Joël 2, qui décrit comment « dans les derniers jours » Dieu déversera son « Esprit sur toute chair » et ils prophétiseront (Actes 2:17-19 ; cf. Joël 2:28-32).
- Avertissement contre l’Étouffement de l’Esprit : Le Nouveau Testament avertit contre ceux qui tentent de restreindre les expériences charismatiques. Paul dit aux Thessaloniciens de ne pas « éteindre l’Esprit » et explique immédiatement, « ne méprisez pas les prophéties » (1 Thess 5:19-20). Paul enseigne également aux Corinthiens de « ne pas interdire de parler en langues » (1 Cor 14:39).
- Désir des Dons Spirituels : Le Nouveau Testament nous enseigne à désirer ardemment les dons spirituels. Paul exhorte les Corinthiens à « rechercher avec ardeur les dons spirituels, surtout celui de prophétie » (1 Cor 14:1) et répète à plusieurs reprises l’importance de désirer ces dons (1 Cor 12:31 ; 14:39).
Les Dangers du Cessationnisme
- Réduction de la Foi : En niant la possibilité des dons spirituels aujourd’hui, le cessationnisme peut limiter la foi des croyants en la capacité de Dieu à agir de manière miraculeuse dans le monde moderne. Cette perspective peut restreindre les attentes des fidèles quant à l’intervention divine et les empêcher de chercher et de vivre des expériences de foi puissantes.
- Division dans l’Église : Le cessationnisme crée des divisions au sein du corps du Christ, séparant ceux qui croient en la continuation des dons de ceux qui ne le font pas. Ces divisions peuvent affaiblir l’unité de l’Église et compromettre son témoignage dans le monde. Une Église divisée sur des questions aussi fondamentales que l’action de l’Esprit Saint risque de perdre de sa force et de sa cohésion.
- Ignorance des Témoignages Actuels : Les témoignages contemporains de guérisons, de prophéties et de miracles sont souvent ignorés ou discrédités par les cessationnistes, ce qui peut nuire à la crédibilité de l’Église et à son témoignage. En rejetant ces expériences, l’Église risque de passer à côté de preuves vivantes de la puissance de Dieu à l’œuvre aujourd’hui.
Témoignages Modernes et Réveil Spirituel
De nombreux témoignages modernes contredisent la position cessationniste. Des églises en croissance rapide en Afrique, en Amérique latine et en Asie rapportent fréquemment des miracles et des manifestations de l’Esprit Saint.
Ces mouvements montrent que les dons spirituels jouent un rôle crucial dans l’expansion du christianisme à travers le monde. Les guérisons, prophéties et autres manifestations de l’Esprit attirent des foules et démontrent de manière tangible la puissance de Dieu, offrant une preuve irrésistible aux sceptiques et aux chercheurs de vérité.
En examinant les Écritures, l’histoire de l’Église et les témoignages actuels, il devient clair que les dons spirituels continuent de jouer un rôle vital dans la vie chrétienne aujourd’hui. Pour un christianisme vibrant et dynamique, il est crucial de reconnaître et d’embrasser la présence active de l’Esprit Saint dans le monde contemporain.
En conclusion, le cessationnisme néglige la richesse et la profondeur de l’expérience chrétienne que les dons spirituels apportent. En restreignant l’action de l’Esprit Saint, cette doctrine réduit la foi des croyants, crée des divisions inutiles et ignore les témoignages actuels de la puissance de Dieu. Pour une Église unie et puissante, il est essentiel de reconnaître la continuité des dons spirituels et de les intégrer pleinement dans la vie chrétienne moderne.
