Introduction
L’apostolat, ou le ministère des apôtres, est une fonction centrale dans l’Église chrétienne, fondée par Jésus-Christ. Cependant, une compréhension plus profonde de ce rôle révèle qu’il ne se limite pas aux douze disciples initiaux de Jésus. En effet, le Nouveau Testament montre que l’apostolat est un ministère permanent, qui continue aujourd’hui, et qui n’est pas réservé exclusivement aux hommes. Cet article se propose d’examiner ces affirmations en se basant sur les Écritures et les commentaires de divers théologiens.
1. Définition de l’apostolat
Le terme « apôtre » vient du grec « ἀπόστολος » (apostolos), qui signifie « envoyé ». Un apôtre est donc quelqu’un qui est envoyé avec une mission spécifique. Dans le Nouveau Testament, les apôtres avaient pour mission de prêcher l’Évangile et d’établir des Églises. Les apôtres étaient souvent dotés d’une autorité spéciale pour enseigner et diriger les croyants, et ils étaient reconnus pour leurs capacités à accomplir des miracles et des signes qui confirmaient leur mission divine.
2. Les Apôtres au-delà des Douze
2.1 Paul, l’Apôtre des Gentils
Le cas de l’apôtre Paul est le plus évident pour montrer que l’apostolat n’était pas limité aux douze disciples originels de Jésus. Paul n’a jamais rencontré Jésus durant son ministère terrestre, mais il a reçu une vision du Christ ressuscité sur le chemin de Damas (Actes 9:3-6). Paul se considère lui-même comme apôtre, bien qu’il ne fasse pas partie des douze (1 Corinthiens 15:9).
Paul Copan souligne que Paul représente un exemple paradigmatique d’un apôtre appelé directement par le Christ ressuscité, sans faire partie des douze originels. Cela montre que le ministère d’apôtre peut être étendu au-delà du cercle initial des disciples. Paul lui-même a une approche unique de son apostolat, se voyant comme l’apôtre des Gentils (Romains 11:13), et jouant un rôle crucial dans l’expansion de l’Église en dehors des frontières juives.
2.2 Barnabas et d’autres apôtres
En plus de Paul, le Nouveau Testament mentionne d’autres apôtres qui n’étaient pas parmi les douze. Par exemple, Barnabas est qualifié d’apôtre dans Actes 14:14. Silas et Timothée sont également inclus dans la mission apostolique de Paul (1 Thessaloniciens 1:1, 2:6). Les études de N.T. Wright indiquent que ces références montrent un rôle apostolique plus large, impliquant des personnes qui participent activement à la mission et à la fondation des Églises.
Barnabas, souvent vu comme le compagnon et mentor de Paul, démontre que l’apostolat s’étend à ceux qui montrent un dévouement exceptionnel à l’œuvre missionnaire. Barnabas est présenté comme un homme de foi et de l’Esprit Saint (Actes 11:24), soulignant que l’appel à l’apostolat dépend davantage de l’engagement spirituel et de l’efficacité dans la mission que d’une appartenance aux douze initiaux.
2.3 Junia, une apôtre femme
L’un des exemples les plus convaincants de la diversité de l’apostolat est celui de Junia. Dans Romains 16:7, Paul salue Andronicus et Junia, qualifiés d' »illustres parmi les apôtres ». De nombreux érudits soutiennent que Junia était une femme et qu’elle était reconnue comme apôtre par l’Église primitive. Les travaux de Craig S. Keener et Richard A. Taylor montrent que l’Église primitive avait une compréhension inclusive des rôles ministériels, reconnaissant les contributions significatives des femmes. L’inclusion de Junia dans la liste des apôtres par Paul brise les barrières culturelles de son époque, établissant un précédent pour une vision plus inclusive des ministères dans l’Église.
3. L’apostolat aujourd’hui
3.1 Le ministère apostolique continu
Le Nouveau Testament n’indique nulle part que le ministère apostolique devait cesser avec la mort des premiers apôtres. Au contraire, il semble que ce rôle était destiné à continuer dans l’Église. Paul écrit dans Éphésiens 4:11-13 que Christ a donné « les uns comme apôtres, les autres comme prophètes, les autres comme évangélistes, les autres comme pasteurs et docteurs », jusqu’à ce que nous parvenions « tous à l’unité de la foi ». Cette affirmation implique une continuité des ministères dans l’Église jusqu’à ce que celle-ci atteigne sa pleine maturité.
Les études de Wayne Grudem et Michael F. Bird soutiennent que ces ministères, y compris l’apostolat, sont destinés à perdurer jusqu’à l’accomplissement de l’unité de la foi. Ils notent que l’Église, en tant que corps de Christ, a toujours besoin de guides spirituels et de fondateurs pour maintenir la croissance et la cohésion spirituelle.
3.2 Les critères d’un apôtre moderne
Les apôtres modernes peuvent ne pas avoir vu le Christ ressuscité de leurs propres yeux, mais ils sont appelés et envoyés par Christ pour accomplir une mission particulière. Les critères pour reconnaître un apôtre aujourd’hui incluent :
- Un appel divin clair.
- Une mission spécifique de prêcher l’Évangile et d’établir des Églises.
- Des signes de confirmation divine, comme des miracles (2 Corinthiens 12:12).
- La reconnaissance par l’Église.
Les théologiens comme Danny Silk insistent sur l’importance de la reconnaissance communautaire de l’appel apostolique. Ils soulignent que les apôtres modernes doivent manifester des fruits visibles de leur ministère et être confirmés par la communauté chrétienne locale.
4. Arguments bibliques pour un apostolat inclusif
4.1 L’inclusion des femmes
Le cas de Junia montre que les femmes peuvent également exercer le ministère d’apôtre. Paul reconnaît son travail et son statut parmi les apôtres, ce qui reflète une ouverture à la participation des femmes dans les rôles ministériels de l’Église. De plus, des figures telles que Phoebe (Romains 16:1-2) et Priscilla (Actes 18:26) montrent que les femmes jouaient des rôles significatifs dans l’Église primitive.
4.2 L’universalité de l’appel
Galates 3:28 déclare : « Il n’y a plus ni Juif ni Grec, il n’y a plus ni esclave ni libre, il n’y a plus ni homme ni femme ; car tous vous êtes un en Jésus-Christ. » Ce verset souligne l’égalité de tous les croyants en Christ, et par extension, leur capacité à être appelés à des ministères, y compris l’apostolat.
Steven Jack Land et Michael F. Bird ont souligné que cette déclaration de Paul établit une fondation théologique pour une Église où les appels et les dons ne sont pas limités par des distinctions de genre ou de statut social. Les recherches de Paul Copan montrent que cette vision de l’inclusion est essentielle pour une compréhension complète de l’Évangile, qui appelle tous les croyants à participer pleinement à la mission de l’Église.
4.3 La reconnaissance des dons spirituels
Le Nouveau Testament enseigne que le Saint-Esprit distribue les dons spirituels à tous les croyants selon sa volonté (1 Corinthiens 12:11). Parmi ces dons, certains sont spécifiquement liés à des rôles de leadership et de service dans l’Église, y compris l’apostolat. La reconnaissance de ces dons n’est pas limitée par le genre ou le statut social des individus.
Danny Silk et Joshua Gilliam insistent sur l’importance de discerner et de reconnaître les dons spirituels dans la communauté chrétienne. Ils soutiennent que l’Église doit être attentive à l’œuvre du Saint-Esprit et prête à accueillir ceux qui sont appelés et équipés pour des rôles apostoliques, quels que soient leur origine ou leur genre.
5. Le rôle des apôtres dans l’édification de l’Église
5.1 L’établissement de fondations doctrinales
Les apôtres jouent un rôle crucial dans l’établissement des fondations doctrinales de l’Église. Ils sont responsables de transmettre les enseignements de Jésus et d’assurer que la doctrine de l’Église reste fidèle à l’Évangile.
Richard A. Taylor et Henri Nouwen soulignent l’importance de cette responsabilité apostolique. Ils notent que les apôtres modernes doivent également être profondément enracinés dans les Écritures et capables de discerner et de corriger les déviations doctrinales.
5.2 La direction spirituelle et pastorale
En plus de leur rôle doctrinal, les apôtres fournissent une direction spirituelle et pastorale à l’Église. Ils sont souvent impliqués dans la formation et l’encouragement des autres leaders de l’Église, aidant à développer une vision et une stratégie pour la croissance et la mission de l’Église.
Mike Bickle et Bill Johnson ont écrit sur l’importance de la direction spirituelle apostolique, notant que les apôtres doivent être des modèles de vie chrétienne et des mentors pour les autres leaders. Leur influence va au-delà de la simple administration, touchant la vie spirituelle des croyants et les inspirant à suivre Christ de manière plus profonde et plus engagée.
5.3 L’accomplissement de signes et de miracles
Les apôtres dans le Nouveau Testament étaient souvent accompagnés de signes et de miracles qui confirmaient leur message et leur mission. Ces manifestations surnaturelles servaient à attester de l’autorité divine de leur ministère et à renforcer la foi des croyants.
Craig S. Keener et James Gool ont exploré le rôle des miracles dans le ministère apostolique, soulignant que ces signes sont souvent des preuves de l’œuvre active de Dieu à travers ses serviteurs. Ils notent que, même aujourd’hui, les apôtres peuvent être des instruments de la puissance divine, apportant guérison et délivrance en tant que témoignage de la présence de Dieu.
6. Les défis et les critiques de l’apostolat moderne
6.1 Les abus de pouvoir et de titre
Un des défis majeurs de l’apostolat moderne est le risque d’abus de pouvoir et de titre. Certains peuvent revendiquer le titre d’apôtre sans le véritable appel ou la mission divine, utilisant ce titre pour exercer un contrôle ou une influence indue sur les autres.
Steven Jack Land et Michael F. Bird avertissent contre ces abus, soulignant l’importance de l’intégrité et de l’humilité dans le ministère apostolique. Ils insistent sur la nécessité pour l’Église de discerner véritablement les appels apostoliques et de maintenir une responsabilisation saine.
6.2 La difficulté de la reconnaissance communautaire
Un autre défi est la difficulté de la reconnaissance communautaire. Dans certaines traditions chrétiennes, l’idée d’apostolat continu est contestée, et ceux qui se revendiquent apôtres peuvent ne pas être acceptés ou soutenus par leur communauté.
Conclusion
L’examen des Écritures et des commentaires bibliques révèle que le ministère apostolique n’était pas limité aux douze disciples initiaux de Jésus. Des figures comme Paul, Barnabas et Junia montrent que l’apostolat était un ministère inclusif, ouvert à ceux que Christ appelait, indépendamment de leur genre. De plus, l’apostolat est un ministère continu dans l’Église, destiné à durer jusqu’à l’accomplissement de l’unité de la foi.
En reconnaissant l’importance de ce ministère et en accueillant ceux que Christ appelle aujourd’hui, l’Église peut continuer à grandir et à s’épanouir, fidèle à la mission apostolique d’étendre le royaume de Dieu. Les apôtres d’hier et d’aujourd’hui jouent un rôle essentiel dans l’édification de l’Église, en établissant des fondations doctrinales, en fournissant une direction spirituelle et en accomplissant des signes et des miracles. Malgré les défis et les critiques, le ministère apostolique reste une vocation divine précieuse et nécessaire pour la mission continue de l’Église dans le monde.
